• Processador - É o componente que executa os comandos do computador, definindo a velocidade de desempenho. Para escrever um texto ele não faz a menor diferença mas em um jogo com muitas imagens passa a ser muito importante. Em 1997 o padrão era de 166 MHz. Hoje os novos computadores tem processadores superiores a 2,6 GHz. Os principais fabricantes são Intel e AMD.
• Memória RAM - Usada para executar os programas (softwares). É um item muito importante no computador que, com mais memória, terá mais velocidade de processamento. O mínimo de memória necessária é definido pelo programa que você está usando. Em 1997 o padrão era de 16 MB. A medida que surgiam novos computadores a memória foi aumentando para 32 MB, 128 MB, 256 MB e hoje os novos computadores tem RAM com 4 GB.

• Disco rígido (HD) - É o disco que fica dentro do computador e sua capacidade é variável. O tamanho do HD necessário vai depender da quantidade de informação que você deseja armazenar. Se for preciso você pode instalar mais de um HD. Em 1997 o padrão era de 2GB. Hoje os novos computadores tem HD com 500 GB.
• Disquete - É um disco que pode ser transportado e sua capacidade é fixa em 1,44 MB. Embora a capacidade seja muito pequena o disquete ainda é útil em algumas situações. Alguns computadores novos não tem mais o driver interno, mas existe o driver externo para ser conectado à porta USB.
• CD/DVD - São discos que podem ser transportados, com capacidade fixa em 700 MB (CD) e 5 GB (DVD). Alguns drivers só fazem leitura e outros leitura e gravação. A letra X indica a velocidade de leitura e gravação. Um X equivale a 150 kB/s no CD e 1.380 kB/s no DVD. Para gravar um DVD de 4,7 GB com uma velocidade de 1X são necessários 57 minutos.
• Pendrive - É um disco (memória) que pode ser transportado e sua capacidade varia de 1 GB a 64 GB. O pendrive é conectado à porta USB.

No HD, disquete e pendrive o conteúdo pode ser apagado e reescrito milhares de vezes, enquanto que no CD/DVD este processo só pode ser feito se o disco for RW (o CD-R só pode ser escrito).

VÍDEO E SOM

• Monitor - Inicialmente os monitores eram de plasma e padronizados em 14". Com o passar do tempo foram surgindo os monitores LCD e cada vez maiores, como: 15", 17", 18,5", 20", 21,5" e outros. Outra medida importante é o formato da tela: 4x3, 8x5 ou 16x9 (widescreen). Alguns monitores possuem a caixa de som.
• Multimídia - São os acessórios que habilitam o computador no mundo dos sons e imagens, como microfone e caixas acústicas.
• Webcam - É a câmera utilizada para transmitir a sua imagem para outra pessoa via internet.

• Fax modem - É o aparelho que permite a transmissão de fax pelo computador e que conecta o computador à internet pela linha telefônica (acesso discado). A velocidade padrão é de 56 kbps. A internet banda larga possui outros meios de acesso à internet e dispensa este tipo de modem.

• Teclado - Existem teclados com configurações diferentes. Alguns possuem o "Ç" e outros não, além de uma pequena diferença no posicionamento de outras teclas.
• Mouse - É a peça que controla a posição da seta no monitor e de onde se faz os cliques para executar os comandos. Os mouses antigos eram conectados na porta serial e os novos na PS2.
• Portas de comunicação - É o local onde os periféricos são conectados. Existem portas USB, serial e paralela. As portas USB são usadas por impressoras, pendrive, MPx, câmera digital, telefone celular e outros equipamentos. A porta serial serial é usada pelas impressoras de cumpom fiscal (ECF) e não fiscal. A porta paralela é usada pelas impressoras antigas.
• Rede - Para montar uma rede é necessário a placa de rede em cada computador, o cabo e os seus conectores.

• Estabilizador de tensão - É necessário para evitar a queima do computador em determinados momentos de variação de tensão. Sua potência é medida em kVA. Fique atento à tensão da sua cidade: 127V ou 220V.

Os programas básicos normalmente já vem instalados no computador, como: editor de texto, planilha, calculadora, bloco de notas e outros. Para programas específicos a tendência é a terceirização por meio de aluguel dos softwares - estratégia usada por pequenas e grandes empresas no mundo todo. A grande vantagem dos contratos de locação é que eles podem incluir as atualizações dos programas, o que é vital para a empresa.